¿En qué consiste una biopsia y cómo ayuda para el diagnóstico del cáncer?

Cuando un examen detecta una lesión, un nódulo o una masa sospechosa, el siguiente paso puede ser una biopsia. Este procedimiento permite obtener una muestra de tejido o células para analizarla en el laboratorio e identificar la diferencia entre células cancerosas y benignas, convirtiéndose en un método definitivo para el diagnóstico concluyente del cáncer. 

Aunque los estudios por imágenes, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, detectan tumores o tejidos irregulares, por sí solos no pueden indicar la naturaleza de las células cancerosas y no cancerosas. 

En este artículo, te explicaremos qué es una biopsia, para qué sirve, cómo se realiza, los principales tipos de biopsia, sus riesgos y cómo interpretar los resultados.

¿Qué es una biopsia y cómo funciona?

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido o células del cuerpo para su posterior análisis en el laboratorio. Se realiza cuando se detectan tumores o alteraciones del tejido con otras pruebas diagnósticas, pero se desconoce su naturaleza.

Las muestras pueden tomarse de casi cualquier parte del cuerpo. Un patólogo, médico con formación especial, examina estas muestras al microscopio y puede realizar pruebas de las proteínas, del ADN o del ARN de las células para determinar si hay cáncer o para obtener más información sobre este.

¿Para qué sirve una biopsia y cuándo es necesaria?

Las biopsias sirven para diagnosticar enfermedades mediante la extracción y análisis de una muestra de tejido o células del cuerpo. Este procedimiento permite identificar la presencia de condiciones como el cáncer, infecciones o inflamaciones. Además, evalúa la gravedad de una enfermedad y determina el tratamiento más adecuado. También se emplea para monitorear la efectividad de un tratamiento en curso.

Se utiliza principalmente cuando necesitas evaluar la naturaleza de una anomalía detectada en estudios previos, como una masa o lesión sospechosa en órganos o tejidos. Cuando el médico encuentra un nódulo, podría ordenar estudios por imágenes para ayudar a determinar si el mismo es benigno o maligno. En caso de que el diagnóstico por imágenes no pueda definir claramente la anormalidad, será necesario hacer una biopsia.

Asimismo, resulta común en el seguimiento de enfermedades crónicas, para determinar la extensión de una enfermedad o para evaluar la eficacia de un tratamiento en curso. Por ejemplo, se realiza para confirmar o descartar la presencia de enfermedades como el cáncer, infecciones bacterianas o micóticas de la piel, trastornos inflamatorios, enfermedades de piel como psoriasis y eccema, y trastornos de piel ampollada.

También se emplea para compatibilizar tejidos antes de un trasplante y para buscar señales del rechazo de un órgano después del trasplante.

¿Por qué la biopsia es esencial para diagnosticar el cáncer?

Aunque los estudios por imágenes y los análisis de sangre pueden detectar alteraciones sospechosas, solo una biopsia permite confirmar con seguridad que se trata de cáncer. La observación directa de las células anormales determina las características y gravedad exactas de la enfermedad.

La biopsia identifica el tipo específico de cáncer (como adenocarcinoma o carcinoma de células escamosas) y proporciona pistas sobre su origen. Esta información resulta necesaria cuando se detectan metástasis y se desconoce dónde comenzó el tumor primario. Además, los resultados permiten saber dónde se originó el cáncer mediante el análisis del aspecto y comportamiento de las células.

El procedimiento también determina el nivel de agresividad del cáncer, conocido como grado del cáncer. Este grado se expresa como un número en una escala de 1 a 4, determinado por el aspecto de las células cancerosas al microscopio. Los tipos de cáncer de grado bajo (grado 1) son los menos agresivos, mientras que los de grado alto (grado 4) son los más agresivos.

Esta información guía las decisiones de tratamiento y el pronóstico de la enfermedad. Detectar células cancerosas en una etapa temprana aumenta las posibilidades de obtener un tratamiento exitoso y mejores resultados para el paciente.

Principales tipos de biopsia

Existen diversos métodos para obtener muestras de tejido, la elección del tipo de biopsia dependerá del órgano afectado, el tamaño y las características de la lesión que se debe analizar.

Biopsia por aspiración con aguja fina

Se utiliza una aguja hueca muy delgada adherida a una jeringa para extraer pequeñas cantidades de tejido o líquido del área sospechosa. No requiere hospitalización, se realiza en el consultorio médico y tarda aproximadamente 15 segundos por muestra. Es rápida, no deja cicatriz y no necesita puntos de sutura. Sin embargo, puede pasar por alto un cáncer si la aguja no alcanza las células cancerosas o no extrae suficientes células.

Biopsia por punción con aguja gruesa

Esta técnica emplea una aguja más grande que la aspiración fina para extraer fragmentos cilíndricos de tejido. Extrae más tejido sin necesidad de cirugía. Se realiza con anestesia local en procedimiento ambulatorio. Puede causar sangrado, hematomas o hinchazón que desaparecen con el tiempo.

Biopsia quirúrgica (excisional o incisional)

La biopsia incisional extrae solo una porción del tumor, mientras la excisional elimina toda la lesión. Ambas se realizan con anestesia local o regional, y requieren suturas para cerrar la herida.

Biopsia endoscópica y laparoscópica

La biopsia endoscópica se efectúa mediante un tubo delgado y flexible (endoscopio) que se introduce por orificios naturales para observar diferentes partes del cuerpo. Esta técnica permite obtener muestras de tejido del interior de órganos como el estómago, el esófago o el colon.

Por otro lado, biopsias como la laparoscópica, requieren que se haga un pequeño corte en la piel para introducir el endoscopio y se utiliza para observar el interior del abdomen y obtener biopsias de lesiones intraabdominales.

Biopsia líquida

Se analizan muestras de sangre, orina u otros líquidos corporales para buscar células cancerosas, ADN tumoral circulante o ARN liberado por tumores. Permite tomar varias muestras a lo largo del tiempo y resulta menos invasiva que la biopsia de tejido.

Biopsia de piel

Extrae células de la superficie cutánea mediante tres técnicas: biopsia por raspado (capas superiores), biopsia con sacabocados (capas profundas) y biopsia por escisión (lesión completa). Se utiliza para diagnosticar cáncer de piel, psoriasis, eccema e infecciones.

Biopsia de médula ósea

Extrae tejido esponjoso del interior de los huesos, generalmente del hueso de la cadera. Se emplea para diagnosticar leucemias, linfomas, mieloma múltiple y otros trastornos sanguíneos. Incluye aspiración (parte líquida) y biopsia (parte sólida).

¿Cómo se hace una biopsia y qué esperar durante el procedimiento?

Conocer cada etapa del proceso te ayudará a prepararte adecuadamente y saber qué esperar en cada momento.

Preparación previa a la biopsia

La mayoría de los procedimientos no requieren preparación especial. Tu médico puede pedirte que no comas ni bebas antes del procedimiento, según la parte del cuerpo donde se realice. Debes informar sobre todos los medicamentos que tomas, incluyendo hierbas y suplementos. Posiblemente necesites suspender anticoagulantes como ácido acetilsalicílico, ibuprofeno o warfarina siete días antes.

Uso de anestesia y sedación

Se inyecta un anestésico local para adormecer la zona de la biopsia y reducir el dolor. Algunas biopsias requieren sedación o anestesia general para causarte un estado similar al sueño. Las biopsias quirúrgicas frecuentemente necesitan anestesia general.

Procedimiento

El profesional guía una aguja a través de la piel hasta el área de interés. Pueden pedirte que contengas la respiración o que no te muevas. Se obtiene una muestra y se retira la aguja, repitiendo el proceso hasta obtener suficientes células.

Cuidados después de la biopsia

Te colocarán un vendaje en el área donde se insertó la aguja. Se indica aplicar presión durante varios minutos para prevenir sangrado.

Después de una biopsia es recomendable:

• Mantener limpia el área.

• Evitar esfuerzos físicos si el médico lo indica.

• Seguir las indicaciones sobre el vendaje.

• Consultar si aparece fiebre o sangrado abundante.

Posibles complicaciones y riesgos de la biopsia

La biopsia se considera segura, con complicaciones poco frecuentes. Sin embargo, como cualquier procedimiento médico, puede presentar algunos riesgos. Los más comunes incluyen un dolor leve después del procedimiento, sangrado, hematomas e infección en el sitio de la toma de muestra. 

La posibilidad de infección que requiera tratamiento antibiótico se presenta en una proporción inferior a uno en 1000 casos.

Sentir un leve dolor tras la biopsia con aguja resulta normal. Esta sensación puede manifestarse como una molestia punzante o adolorida que persiste entre 24 y 72 horas. Los hematomas en la zona de extracción son normales, con cambios de coloración que van desde tonos rojizos hasta amarillentos como parte natural del proceso de cicatrización.

Asimismo, pueden producirse lesiones accidentales en estructuras adyacentes, como el intestino durante la biopsia abdominal o el parénquima de los pulmones durante la biopsia renal. Un neumotórax o colapso pulmonar constituye una posible complicación de las biopsias pulmonares, aunque es poco frecuente.

Recuerda que debes contactar a tu médico si presentas fiebre, dolor que empeora, cambios en el color de la piel alrededor del sitio, hinchazón o sangrado que no se detiene.

¿Cómo se analizan los resultados de biopsia?

Después de extraer la muestra, el patólogo la envía al laboratorio para su estudio microscópico. El tejido se trata químicamente o se congela, se corta en secciones muy finas y se coloca en portaobjetos de vidrio. Posteriormente, se tiñe para aumentar el contraste y facilitar el examen detallado. Los resultados pueden tardar hasta una semana.

El informe de patología contiene muchos términos médicos escritos para el médico oncólogo. La parte más importante será el diagnóstico final, que generalmente aparece en la parte superior del documento. Esta sección indica el tipo exacto de enfermedad y, en caso de cáncer, incluirá el grado.

Interpretación de los resultados: benigno vs maligno

El patólogo clasifica el tejido evaluando la arquitectura celular, forma de las células y patrones de crecimiento. Por lo general, los resultados pertenecerán a una de estas categorías: normal (sin células anormales), cambios anormales que no son cáncer, cambios que aumentan el riesgo de cáncer, o cáncer confirmado.

Cuando se confirma malignidad, el informe especifica el grado tumoral en una escala de 1 a 4. Los márgenes se describen como negativos cuando no hay células cancerosas en el borde del tejido, indicando extirpación completa.

En algunos casos, la biopsia puede tener un resultado no concluyente, requiriendo repetir el procedimiento.

Preguntas frecuentes sobre la biopsia

 

¿La biopsia es peligrosa?

En términos generales, no. La biopsia es un procedimiento médico rutinario y altamente seguro cuando es realizado por profesionales capacitados. Si bien, como cualquier intervención médica, existe un margen mínimo de riesgo, las complicaciones graves son extremadamente raras.

¿Siempre se hace biopsia en una endoscopia?

No necesariamente todas las endoscopias van acompañadas de una biopsia. La toma se realiza cuando hay persistencia de síntomas, cambios en la coloración de la mucosa, pólipos, sangrados o masas. Asimismo, existen excepciones donde es mejor no tomarlas, como para facilitar la extirpación de lesiones en bloque.

¿Cuánto tiempo tardan los resultados de una biopsia?

El tiempo de entrega de resultados puede variar según el tipo de muestra y los estudios que esta requiera. En la mayoría de los casos, están disponibles entre 4 y 5 días hábiles. Sin embargo, si es necesario realizar análisis complementarios, como pruebas de inmunohistoquímica, el proceso puede extenderse entre 7 y 10 días hábiles para obtener un diagnóstico más preciso.

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La biopsia representa, por supuesto, el método definitivo para diagnosticar el cáncer y un paso fundamental para determinar el tratamiento más adecuado que el paciente necesita. Ahora que conoces los diferentes tipos de biopsia, sus riesgos mínimos y cómo interpretar los resultados, puedes afrontar el procedimiento con mayor tranquilidad. 

En Clínica Stella Maris contamos con especialistas en Oncología Quirúrgica y la tecnología para realizar procedimientos diagnósticos con seguridad y acompañarte durante todo el proceso.

Si necesitas realizarte una biopsia o tienes dudas sobre tu diagnóstico, puedes agendar una cita para recibir atención integral, basada en experiencia médica y con un enfoque centrado en el paciente.