¿Qué es el cáncer de próstata?: síntomas, causas y tratamientos

El cáncer de próstata es una de las principales causas de enfermedad en hombres y afecta, aproximadamente, a uno de cada siete hombres a lo largo de su vida, convirtiéndose en el segundo cáncer más común en hombres a nivel mundial, según datos del National Library of Medicine. Sin duda, comprender esta enfermedad es fundamental para una detección temprana y procurar tu bienestar.

Con la información de esta guía médica conocerás qué es el cáncer de próstata, sus síntomas, causas, los factores de riesgo, los tipos y estadios del cáncer de próstata, además de las opciones de tratamiento disponibles. Abordaremos cuestiones esenciales como si el cáncer de próstata es curable y cómo detectarlo a tiempo para recibir la atención médica especializada que necesitas.

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se origina cuando las células de la próstata comienzan a multiplicarse sin control. Se produce por cambios (mutaciones) en el ADN celular que provocan un crecimiento acelerado y una vida más prolongada de las células anormales. Posteriormente, estas células cancerosas tienen la capacidad de extenderse a otras partes del cuerpo.

La próstata es una glándula, del tamaño aproximado de una nuez, que forma parte del sistema reproductor masculino. Se ubica debajo de la vejiga y delante del recto, rodeando la uretra. Su función es producir parte del líquido que compone el semen.

Casi todo cáncer de próstata es adenocarcinoma, que se desarrolla a partir de las células glandulares que producen el líquido prostático. Otros tipos menos comunes incluyen el carcinoma microcítico, tumores neuroendocrinos, carcinoma de células transicionales y sarcoma.

En la mayoría de los casos tienden a crecer lentamente, aunque algunos pueden multiplicarse y propagarse rápidamente. El cáncer de próstata es poco común en hombres menores de 40 años, pero aproximadamente 6 de cada 10 se presentan en hombres mayores de 65 años.

Causas del cáncer de próstata

Los cambios en el ADN de una célula sana de la próstata provocan el cáncer de próstata. Estos pueden heredarse genéticamente o adquirirse durante tu vida. Las mutaciones hereditarias representan aproximadamente el 10% de los casos. 

Varios genes están asociados con este tipo de cáncer hereditario. Los genes BRCA1 y BRCA2, que normalmente reparan errores en el ADN celular, aumentan el riesgo cuando presentan mutaciones, especialmente el BRCA2. 

Principales factores de riesgo del cáncer de próstata

Cualquier persona nacida con próstata puede desarrollar cáncer de próstata, sin embargo, ciertos factores aumentan este riesgo. 

• La edad avanzada representa el factor de riesgo más importante. De hecho, la probabilidad de padecerlo aumenta rápidamente después de los 50 años, y aproximadamente 6 de cada 10 casos se presentan en hombres mayores de 65 años. 

• Los antecedentes familiares constituyen otro factor relevante. Aproximadamente entre 5 y 10 de cada 100 casos son hereditarios. Si tu padre o hermano padecen cáncer de próstata, tu riesgo se duplica. El riesgo aumenta considerablemente si tienes varios familiares afectados, particularmente si eran jóvenes cuando se les diagnosticó.

• Las mutaciones genéticas hereditarias en genes BRCA1 o BRCA2 pueden aumentar tu riesgo, especialmente las mutaciones en BRCA2. El síndrome de Lynch también incrementa esta probabilidad.

Síntomas del cáncer de próstata

Los síntomas del cáncer de próstata varían en cada persona. En etapas iniciales, muchas veces no se presentan. 

Síntomas iniciales y etapa temprana

El cáncer de próstata en etapa temprana no suele presentar síntomas. Algunas señales de alerta incluyen problemas al orinar con un flujo urinario lento o debilitado, necesidad de orinar con más frecuencia (especialmente de noche), y sangre en la orina o el semen. Estos síntomas pueden confundirse con otras afecciones prostáticas benignas.

Síntomas de cáncer de próstata avanzado

A medida que el tumor aumenta de tamaño, los síntomas se vuelven más evidentes. El cáncer avanzado puede causar dificultad para lograr una erección, dolor en las caderas, espalda o pelvis debido al cáncer que se ha propagado a los huesos. Además, aparece debilidad o adormecimiento en las piernas, pérdida de peso, y sensación de mucho cansancio. Las metástasis óseas tienden a empeorar con el tiempo.

¿Cuándo consultar al médico?

Es importante acudir a una evaluación con el urólogo si experimentas dificultad para comenzar a orinar, flujo urinario débil o interrumpido, sangre en la orina o semen, o dolor persistente en espalda, caderas o pelvis. Estos síntomas pueden deberse a otras afecciones distintas al cáncer de próstata, pero requieren evaluación médica adecuada.

Tipos de cáncer de próstata

Existen varios tipos de cáncer de próstata con características y comportamientos distintos. 

• El adenocarcinoma acinar constituye la mayoría de los casos. Este tipo comienza en las células acinares, que son partes redondeadas con forma de bolsa que ayudan a producir el componente líquido del semen. 

¿Cómo saber si tengo cáncer de próstata?: diagnóstico y estadios

Detectar el cáncer de próstata requiere pruebas específicas que tu médico realizará basándose en los síntomas o como parte de un examen preventivo.

Pruebas de detección y diagnóstico

El tacto rectal permite al médico palpar la próstata. La prueba de antígeno prostático específico (PSA) mide una proteína producida por la próstata en la sangre. Valores elevados de PSA pueden sugerir alteraciones prostáticas, aunque deben interpretarse según la edad y evaluación médica. 

Asimismo, la resonancia magnética multiparamétrica de próstata detecta aproximadamente el 85% de los cánceres, especialmente los significativos.

La biopsia prostática consiste en la extracción de muestras de tejido prostático para examen microscópico. Posterior a eso se evalúa y clasifica mediante la escala de Gleason. Este resultado permite clasificar el cáncer de próstata según su agresividad y orientar las decisiones de tratamiento.

Tratamiento para el cáncer de próstata

Existen múltiples opciones de tratamiento para el cáncer de próstata. El equipo médico considerará el estadío del cáncer, el grado, tu edad, tu estado de salud general.

El grupo de muy bajo riesgo suele manejarse con vigilancia activa. 

Los grupos de riesgo intermedio pueden recibir cirugía, radioterapia externa o braquiterapia. La prostatectomía radical extirpa toda la próstata mediante técnicas laparoscópicas, robóticas o abiertas. La radioterapia utiliza rayos de alta energía, administrándose externamente durante varias semanas o internamente mediante braquiterapia.

Para el riesgo alto y muy alto, se combina radioterapia externa con terapia hormonal durante 1 a 3 años. La terapia hormonal reduce los niveles de testosterona que alimentan el cáncer.

El cáncer en estadío IVB se trata con terapia hormonal junto con quimioterapia, especialmente si hay mucho cáncer en el cuerpo. La quimioterapia, principalmente con docetaxel, se usa en cáncer avanzado cuando la terapia hormonal deja de funcionar.

Además, después del tratamiento, las revisiones incluyen pruebas de PSA cada 6 meses durante los primeros 5 años y anualmente después.

Complicaciones del cáncer de próstata

Las complicaciones del cáncer de próstata surgen tanto por la enfermedad como por los tratamientos aplicados. La disfunción eréctil aparece en el 83% de los hombres tras la cirugía, el 73% después de radioterapia y el 70% bajo vigilancia activa. 

La incontinencia urinaria afecta al 17% tras la cirugía, al 4% después de radioterapia y al 8% durante la vigilancia activa.

Las metástasis óseas constituyen una complicación frecuente, debilitando la estructura ósea y provocando fracturas espontáneas. El dolor óseo nuevo en varones mayores debe considerarse señal de alarma. Además, pueden aparecer fracturas patológicas incluso con mínimos traumatismos.

La compresión de la médula espinal representa una emergencia médica cuando el cáncer alcanza la columna vertebral, resultando en dolor severo, debilidad, parálisis y pérdida del control vesical. Algunos tratamientos causan debilitamiento óseo, haciendo que los huesos se rompan más fácilmente.

Otras complicaciones incluyen problemas intestinales como diarrea e irritación rectal, sofocos y debilidad muscular por terapia hormonal, y problemas cardiovasculares asociados a tratamientos hormonales. La hipercalcemia puede generar fatiga, confusión y problemas renales. Finalmente, el impacto psicológico genera ansiedad y depresión que requieren atención especializada.

¿Cómo evitar el cáncer de próstata?

Aunque no existe una forma garantizada de prevenir el cáncer de próstata, adoptar hábitos saludables puede ayudar a reducir tu riesgo de desarrollar esta enfermedad.

• Mantén un peso saludable mediante una alimentación equilibrada y ejercicio regular. Los hombres con sobrepeso presentan mayor riesgo de cáncer de próstata avanzado. 

• Realiza al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días. Algunos especialistas recomiendan 45 minutos diarios.

• La alimentación desempeña un papel protector. Consume una amplia variedad de frutas y verduras de diversos colores y granos integrales. Tomar diez porciones de tomate a la semana reduce en un 18% el riesgo de desarrollar este cáncer. El licopeno, presente en tomates, sandía y papaya, protege las células prostáticas.

• Limita el consumo de carnes rojas a una o dos veces a la semana y evita completamente las carnes procesadas como salchichas y embutidos. Reduce los productos lácteos y suplementos de calcio, ya que incrementan levemente el riesgo.

• Deja de fumar si lo haces y modera el consumo de alcohol.

• Acude a revisiones urológicas periódicas a partir de los 45 años, o desde los 40 si tienes antecedentes familiares. Las pruebas incluyen el antígeno prostático específico (PSA) y el tacto rectal.

Preguntas frecuentes

¿El cáncer de próstata tiene cura?

El cáncer de próstata es curable en un 98% en estadíos tempranos y en un 75% en estadíos avanzados. La supervivencia a 5 años para enfermedad localizada alcanza el 100%, igual que para la regional. En casos metastásicos, la esperanza de vida es de 6 a 9 años cuando son pocas metástasis y de 3 años o menos si son muchas. La supervivencia a distancia es del 37,9%.

¿Cómo es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata crece muy lentamente en la mayoría de casos. Algunos nunca sabrán que tienen la enfermedad. Sin embargo, cuando el cáncer comienza a crecer rápidamente o se propaga fuera de la próstata, se vuelve peligroso.

¿Qué alimentos podrían evitar el cáncer de próstata?

Consumir diez porciones de tomate semanales reduce el riesgo en un 18%. El licopeno presente en tomates, sandía y papaya protege las células prostáticas. Las verduras crucíferas como brócoli, coliflor y repollo contienen antioxidantes que atacan células cancerosas. La soya reduce los niveles de testosterona. Además, limita las grasas animales ya que quienes comen mayor cantidad presentan más riesgo.

Contar con información confiable sobre el cáncer de próstata te proporciona las herramientas necesarias para proteger tu salud. De hecho, la detección temprana mediante revisiones urológicas periódicas puede marcar la diferencia entre un tratamiento exitoso y complicaciones graves. 

Si tienes más de 45 años o antecedentes familiares, realízate controles urológicos periódicos reservando una cita en la especialidad de Urología. En Clínica Stella Maris contamos con especialistas altamente calificados para brindarte una evaluación oportuna y personalizada.